Tekrarlayan kulak enfeksiyonları, çocuklar arasında oldukça yaygın bir sağlık sorunu olarak karşımıza çıkmaktadır. Bu tür enfeksiyonlar özellikle bebeklik ve çocukluk dönemlerinde sıkça gözlemlenirken, yaş ilerledikçe görülme sıklığı belirgin şekilde azalmaktadır. Bebek ve çocuklarda orta kulak iltihabının sık yaşanmasının birkaç nedeni bulunmaktadır.
Birincisi, bebeklerin yatay pozisyonda beslenmesi durumunda sütün orta kulağa geçiş yapabilmesi ve bu nedenle irritasyon oluşmasıdır; bu durum, gastroözofageal reflü yaşayan bebekler için de geçerlidir. Ayrıca, östaki borusunun henüz tam anlamıyla gelişmemiş olması, orta kulağın korunmasında yetersizlik yaratmaktadır. Bunun yanı sıra, çocukların erken yaşta kreş veya yuvalara başlaması ile üst solunum yolu enfeksiyonlarının artışı da önemli bir faktördür. Adenoid vegetasyon (geniz eti) oluşumu da östaki borusunun işlevini bozarak kulak iltihaplarına yol açabilir. Son olarak, bebeklerin ve çocukların bağışıklık sisteminin henüz tam gelişmemiş olması bu yaş grubunda orta kulak iltihabını daha sık hale getirmektedir.
Günümüzde çocukların doktora başvurma sebeplerinin başında gelen orta kulak enfeksiyonlarının tedavisinde bazı zorluklar söz konusudur. Antibiyotiklere karşı artan direnç bu sorunların en başında gelmektedir. Geleneksel olarak, klasik orta kulak iltihabı tedavisi on günlük antibiyotik uygulaması ile birlikte ağrı kesici ve dekonjestan kullanımı gerektirmektedir. Ancak bazı vakalarda tedaviye yeterli yanıt alınamaması ya da enfeksiyonun sık tekrarlaması yeni tedavi yöntemlerinin araştırılmasına yol açmıştır.
Orta kulak iltihabı olan çocuklara yönelik tedavi sürecinde ilk olarak ağrı kesici kullanılması önerilmektedir. İbuprofeni veya asetaminofen gibi ilaçlar yaygın olarak tercih edilirken, topikal ağrı kesicilerin de kullanımı mümkündür. Ancak sıcak veya soğuk kompresin ağrıyı hafifletmede etkili olmadığı belirtilmiştir. Dekonjestan ve antihistaminiklerin burundaki şişkinliği azaltma etkisi bilinmekte; fakat yapılan araştırmalar bunların tedavi sürecindeki yerinin sınırlı olduğunu göstermektedir.
Altı aydan küçük akut orta kulak enfeksiyonu olan çocuklara antibiyotik başlanması gerektiği ifade edilmektedir. Altı ay ile iki yaş arasındaki çocuklarda da antibiyotik tedavisi uygulanmalıdır. İki yaşından büyüklerde ise yalnızca her iki kulakta iltihap varsa ve ağrı mevcutsa antibiyotik kullanımı gündeme gelebilir. Belirtilerin şiddetli olmadığı durumlarda ise antibiyotik tedavisine başlanmadan hasta izlenebilir.
Tedavi süreci iki yaşına kadar olan çocuklar için genellikle on gün sürerken, iki yaş üstü bireylerde tekrarlayan enfeksiyon hikayesi yoksa bu süre beş ila yedi gün arasında değişiklik göstermektedir. Tedavi için önerilen temel antibiyotik amoksisilin olarak belirlenmiştir; alternatif seçenekler arasında makrolid ve sefalosporinler bulunmaktadır. 48-72 saat içinde olumlu sonuç alınamayan vakalarda alternatif tedavilere yönelmek gerektiği vurgulanmaktadır.
Sonuç itibarıyla, kısa süreli antibiyotik kullanımı ile birlikte orta kulak iltihabı tedavisinde yeni yaklaşımların ortaya çıkacağı düşünülmektedir. Bu konuda sağlıklı verilerin elde edilmesi önem arz etmekte ve bitkisel ilaçların kullanımına dair kesin bilgiler henüz mevcut değildir.
